Un parfum d'autre monde

A peine remis de nos émotions dans les étroits boyaux des mines de Potosi, nous continuons notre descente vers le sud de la Bolivie, en direction d'Uyuni et de son célébrissime salar ou désert de sel.



La pluie semble nous escorter et rend le trajet en bus difficile, avec des routes de terre en très mauvais état et des passages de fleuves parfois périlleux.



Anecdote amusante, arrivés face à un de ces fleuves, le chauffeur arrête son moteur, et explique aux passages que le niveau de l'eau est trop haut et qu'il faut attendre qu'elle baisse. Bien que n'étant pas de fin connaisseurs des cours d'eau boliviens, cette remarque nous laisse sceptiques. Difficile de croire que l'eau baissera en l'espace d'une heure. Il faudra finalement attendre deux bonnes heures et le passage d'un bus un peu plus téméraire pour que notre chauffeur se décide à franchir le tumultueux cours d'eau.








Arrivés sain et sauf à Uyuni, nous attendons que nous rejoignent Lionelle et Valérie, deux jeunes belges rencontrés,es à la casa hogar los gorriones à Ayacucho, et avec qui nous avions convenu de faire la traditionnelle excursion du Sud Lipez.

Après le Machu Pichu et le parc Amboro, la pluie a bien failli nous priver d'une troisième merveille. Le désert de sel était en effet innondé, et l'eau salée, extrêmement corrosive pour l'électronique des voitures, en rend la traversée périlleuse. Mais cette fois notre bonne étoile ne nous avait pas abandonnés, et nous serons un des seuls groupes à pouvoir traverser le désert de sel recouvert par une couche d'eau de plusieurs centimètres.

C'est le moment du départ... sous la pluie

Flanqués de Lionelle et Valérie, de Mathias et Benoît, deux pyrénéens débauchés pour l'occasion, et de notre chauffeur Raul, nous partons à bord d'un magnifique 4*4, pour une excursion de 3 jours et 2 nuits qui restera probablement le meilleur souvenir de nos 4 premiers mois en Amérique du Sud.

Ca roule Raul?

Aux portes du Salar

Les célèbres tas de sel

Un désert innondé: il y a dans ces deux mots quelque chose d'absurde et de miraculeux. Et c'est pourtant bien l'incroyable spectacle qui s'est offert à nos yeux durant la traversée du salar, ce désert de cel de 12500 km². Vision d'autre monde de la terre qui se confond avec le ciel, de ces nuages se reflétant à la surface de l'eau recouvrant l'immensité blanche du désert.

Première pause à l'hôtel de sel...

Oui bon 3 heures dans le sésert, c'est un peu long quand même

La majesté du lieu atteint son paroxisme sur l'île aux cactus, située au centre de l'immensité aride. S'y dressent des centaines de cactus atteignant parfois plus de dix mètres de haut, et la vue depuis le sommet de l'île est sans doute la plus belle choses que nous ayions eu la chance de voir depuis notre arrivée en Amérique du Sud. Spectacle d'autant plus incroyable qu'il est unique: il est normalement impossible de contempler le salar innondé, à cause des risques encourus lors de la traversée. Mais nous sommes bien là, et nous savourons la chance incroyable qui nous est offerte.

Notre bonne vieille jeep... couverte de sel.

La mascotte de l'île aux cactus...

La pause à l'île des cactus est également l'occasion de réaliser la traditionnelle séance de photos trucages dans le salar de Uyuni: à vous de choisir votre préférée.










Une fois sortis du Salar, notre chauffeur commence à se détendre: le plus dangereux est derrière nous.

Nous passons la première nuit dans un hôtel de sel, à une heure de route du Salar. Les lits, les murs, les tables et les chaises y sont en sel. Après quelques parties de coinche et avant un dîner attendu avec impatience par tous les occupants de la jeep, nous avons la chance d'admirer un superbe coucher de soleil.

Au petit matin, bagarre avec les chiens de la maison...

Les deuxièmes et troisièmes jours sont consacrés à la découverte des merveilles du sud lipez, au moins aussi impressionantes que celles du sud lipez. Des lagunes de rouges, blanches vertes, parfois recouvertes d'une couche de minerai semblable à de la neige, et où se promènent des groupes de flamants roses.

Petite photo de groupe devant la laguna verde

Les champs de quinoa

Des volcans, des montagnes aux neiges éternelles, des déserts multicolores dont celui de salvador dali, le célèbre arbre de pierre, des geysers et des eaux thermales découverts au soleil levant, ou les paysages lunaires de la vallée des rochers.

L'arbre de pierre

Nous découvrons également la faune de cet autre monde: outre les flamants roses, de nombreuses vigognes (la cousine sauvage du lama) et même un petit renard.





Près de la laguna colorada, la plus grande et sans doute la plus belle que nous ayions vue durant ces deux jours, nous est également offert le spectacle d'un groupe de lama en plein accouplement: on fait ça en famille, à côté des enfants, et la présence d'un groupe de gringos ne semble pas déranger le moins du monde cette petite troupe dans ses ébats...



L'excursion s'achève par la visite du cimetière de trains, où des chevaux de fer parfois centenaires exposent au ciel leurs impressionantes carcasses rouillées.






De retour à Uyuni, nous nous séparons le coeur un peu serré de nos compagnons d'aventure, nous promettant de nous revoir très vite en Europe.

Mais il est déjà temps de prendre notre dernier bus bolivien, en direction de Villazon et de la frontière argentine, et de dire au revoir à ce pays qui, pendant un mois, nous aura offert tant d'incroyables spectacles.