Cajamarca est connue pour ses nombreux fromages faits à partir de lait de vache, et pour les vestiges laissés par les nombreuses civilisations ayant occupé la région.
C'est aussi dans cette ville qu'est mort Atahualpa, considéré comme le dernier Inca. Cajamarca était une des grandes villes Incas, ces derniers y avaient notamment fait construire des bains semblables aux thermes des Romains, encore utilisés aujourd'hui. Ayant appris qu'Atahualpa séjournait à Cajamarca, Pizarro, le conquistador espagnol, le fit arrêter et exécuter en lui brisant la nuque. Cette exécution faisait l'affaire des Espagnols, qui se débarassaient ainsi d'un leader intelligent et sanguinaire, qu'ils avaient renoncé à convertir à la foie chrétienne. Atahualpa se moquait en effet sans cesse de ce Dieu chrétien exécuté par les Juifs et les Romains, alors que le sien, le Dieu Soleil, partait chaque soir combattre ses ennemis et revenait chaque matin, victorieux et triomphant.
La mort d'Atahualpa arrangeait aussi bien des peuples de l'Empire Inca, alors en pleine guerre civile, qui avaient payé les Espagnols pour qu'ils les débarassent de leur chef.
Pour les ferrus d'histoire précolombienne, petite parenthèse sur la fin de l'Empire Inca. Considérer qu'Atahualpa était le dernier Inca n'est pas tout à fait exact. En effet, la transmission du pouvoir se faisait à la suite d'une cérémonie politico-religieuse qui déterminait si un fils de l'Inca pouvait lui succéder. Or Atahualpa, né à Quito en Equateur d'une liaison illégitime de l'Inca, avait échoué à cette cérémonie. C'était aussi le cas de son frère aîné Huascar, et leur père, l'Inca Huaynacapa mourut avant qu'un successeur puisse être désigné. Commença alors une longue guerre civile, qui mettra fin à l'Empire Inca et facilitera grandement le travail de conquête de Pizarro et de ses hommes.
C'est au cours de cette guerre civile qu'Atahualpa réussit à prendre le pouvoir. D'abord vaincu et capturé par son frère Huascar, il profita de l'ivresse des soldats lors du banquet précédant son exécution pour s'échapper. Peu après, les hommes d'Atahualpa réussirent à tuer Huascar. Atahualpa fit amener le corps de son frère à Cajamarca, et en présence des Espagnols, fit fabriquer une coupe dans son crâne, dans laquelle il but la chicha. Pour les Incas, boire dans le crâne de son ennemi permettait de s'approprier toutes ses connaissances. Mais ce rituel sanglant ne fut pas du goût des Espagnols, et ne fit que les renforcer dans leur conviction qu'il leur fallait se débarasser d'Atahualpa.
Les Incas n'ont finalement occupé la région de Cajamarca que peu de temps, entre 100 et 150 ans environ. C'est la civilisation Cajamarca, qui vécut ici de 2000 avant JC jusqu'à l'arrivé des Incas, qui a laissé le plus de vestiges dans la région. Au cours de notre week end, nous visitâmes deux d'entre eux: un site funéraire appelé las ventanillas de Otuzco, et un site sacré situé à près de 4000 mètres d'altitude baptisé Cumbe Mayo.
Le voyage à Cajamarca fut assez éprouvant, avec une arrivée à cinq heures du matin. C'est donc les yeux embrumés par le sommeil que nous commencâmes à découvrir Cajamarca. Après avoir trouvé un hôtel sur la plaza de Armas de la ville, avec sa cathédrale, l'église San Francisco et ses décorations de Noël, nous nous retrouvâmes pour le petit déjeuner chez Juan, un membre d'Hospitality Club qui avait accepté de nous recevoir et de nous faire découvrir la région durant notre escale à Cajamarca.
Juan nous amena tout d'abord contempler de jolies casacades situées un peu à l'extérieur de la ville.
Puis dans l'après-midi, nous nous rendîmes à Otuzco, un autre quartier périphérique de Cajamarca, pour rencontrer Daniel, un artiste peintre ami de Juan. Depuis 5 ans, Daniel et 4 autres artistes poursuivent le rêve de partager leurs connaissances avec les enfants de la région. Ils ont ouvert un atelier où les enfants viennent apprendre et se perfectionner aux techniques de dessin et de peinture. Le quotidien n'est pas toujours facile car tout est auto financé grâce à la vente des tableaux de Daniel et ses amis, mais les résultats obtenus avec les enfants sont plutôt impressionants.
Les oeuvres des artistes...
... et des enfants
Nous profitâmes également de notre passage à Otuzco pour visiter le site archéologique des ventanillas, utilisé comme centre funéraire par la culture Cajamarca. Les corps des défunts étaient placés au bord de la rivière en contrebas et laissés pourrir. Lorsque seuls restaient les ossement, ceux-ci étaient placés dans ces petite fenêtres de pierre, encore observables aujourd'hui.
Si la visite de ce site fut intéressante, le grand moment de notre week end resta cependant la découverte de Cumbe Mayo, site sacré de la culture Cajamarca perché à près de 4000 mètres, au sommet des montagnes entourant la ville. La culture Cajamarca domina la région entre l'an 2000 avant Jésus-Christ et l'arrivée des Incas au 15 ème siècle. A Cumbe Mayo se dressent vers le ciel d'innombrables rochers aux formes spectaculaires. Impressionés par la beauté du lieu, la culture Cajamarca en fit un site sacré.
Le haut de la montagne de Cumbemayo marque également la séparation entre les eaux qui se dirigent vers l'Océan Pacifique, et celles qui se dirigent vers le fleuve Amazone puis l'Océan Atlantique. Cumbe Mayo signifie d'ailleurs "petit ruisseau" en langue quechua. La vallée de Cajamarca étant située sur le versant Atlantique, les Cajamarcas construisirent un canal permettant de déévier les eaux du versant Pacifique, plus abondantes, vers le versant Atlantique. Le site est vraiment impressionant, et les explications du guide sur l'histoire de la cultur Cajamarca extrêmement intéressantes.
Croix gravée sur les flancs du canal permettant de mesurer la hauteur normale de l'eau. Le canal a sur toute sa longueur une profondeur de 40 cm.
Inscription laissée par la culture Cajamarca
Un autel creusé dans la rocheEn redescendant de Cumbe Mayo, on profite d'une jolie vue sur la vallée et la ville de Cajamarca
Après un dernier repas succulent de pollo a la brasa et d'anticuchos en compagnie de Juan dans un restaurant de Cajamarca, nous reprîmes le bus pour Huanchaco. Là encore, arrivée à 5 heures du matin, nous étions donc très fatigués au moment de retourner à l'école du Padre Tumba pour distribuer les dessins des enfants français et dire au revoir à tout le monde. Mais c'est une autre histoire...
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